2013 yılında Burhaniye’de gerçekleşen Stevya Konferansı sonrası 50 bin şeker otu fidanı, Stevia Derneği, Ayvalık Kent Kurul ile stevya girişimcileri Emincan Sakallı ve Sıla Büyükçıvgın’ın öncülüğünde Balıkesir Vilayet Tarım Müdürü Erkan Alkan, Ayvalık İlçe Tarım Müdürü Volkan Oral’ın da iştirakiyle Ayvalık’ın Tellikavak mevkiindeki bir tarlada toprakla buluşturuldu.
Balıkesir genelinde gastronomi programını destekleyen çalışma ile bölgenin endemik faunasına paralel olarak zirai alanda da sürdürülebilir tıbbi ve aromatik odaklı tarımın önünün açılmasının hedeflendiği belirtildi. Teşebbüsçü Sıla Büyükçıvgın, stevyanın şekersiz beslenmek isteyenler ya da şeker kullanamayanlar için sıfır kalorili bir bitki olduğunu vurgulayarak, “Bugün çok heyecanlıyız. Stevyaları ekiyoruz. 2,5- 3 ay sonra hasadını yapacağız. Sonrasında stevyaları kurutarak kullanımını sağlayabileceğiz. Bizim stevya ektiğimiz ikinci tarlamız. Geçen yıl bu eseri iç pazara satmıştık. Birinci sefer ekilen tarlalarda az bir mahsul elde ediliyor fakat ikinci yılda hasat son derece verimli oluyor. Stevya, şekersiz beslenmek isteyenler ya da sıhhat açısından şeker kullanması sıkıntılı olanlar için geleceğin ürünüdür” dedi.
Stevia Derneği Lideri Selahattin Güvenç de, tüm dünyanın peşinde olduğu doğal bir tatlandırıcı olan stevyanın alternatifi olmadığını savunarak, “Bu eserde glikozun verdiği ziyanların hiçbiri yoktur. Hatta glikoz ile stevyanın molekül yapısı bile birbirinden çok farklıdır. Dünya genelinde ülkeler geliştikçe ve kalkındıkça bu esere yöneliyor” dedi.
Bölgede tarih, ziraat, biyoloji ve besin mühendisliği alanlarında 26 yıldan bu yana çeşitli projeleri yürüten akademisyenlerden oluşan stevya teknik grubunun önümüzdeki süreçte Ayvalık’ta doğal habitat ve endemik eserleri tespit ederek, hazırlanacak projelerle bölge iktisadına ve istihdamına ivme kazandırılmasını amaçladığı öğrenildi.